Son productos volátiles de naturaleza compleja elaborados por ciertas plantas a las cuales le confiere un aroma agradable, estos aceites se encuentran casi exclusivamente en los vegetales superiores y de ellos en ciertas familias de angiospermas dentro de las que se destacan:
- Las coníferas: Pinos.
- Apiáceas o Umbelíferas: Anís, Hinojo.
- Labiadas o Lamiáceas: Menta, Melisa, Lavacho
- Lauráceas: Canela
- Asteráceas o compuestas: Manzanilla
- Mirtáceas: Eucaliptos, Clavo de olor
- Rutáceas: Cítricos
Los aceites esenciales se localizan en diferentes partes del vegetal y así tenemos:
- Raíz y rizomas: Cúrcuma y Jengibre
- Frutos: Anís, Enebro
- Corteza: Canela
- Leño: Alcanfor
- Sumidades floridas: Menta, Lavanda, Romero
- Flores: Manzanilla
- Hojas: Eucalipto, Laurel, Baldo, Albahaca
Plantas que contienen aceites esenciales y actividad farmacológica.
- Anís estrellado (Illicium verum), sus frutos contienen acetol, estragol, safrol, limonero, linalol, anis aldehído y ácido anísico. Tiene propiedades: Eupéptica, estomáquica, carminativa, estrogénica y antiespasmódica.
- Hinojo dulce (Foeniculum vulgare). Sus frutos contienen anetol, metilchavicol, anisaldehído, fenchona.Tiene actividad: Carminativa, estomacal y expectorante.
- Romero (Rosmarinus officinalis). Contiene en sus hojas borneol, alcanfor, cineol. Tiene actividad: Colerética, carminativa y antiséptica.
- Menta (Mentha piperita): Sus hojas contienen mentol, mentona, acetato de metilo, mentofurano. Tiene actividad: Carminativa, estomacal y antiespasmódica.
- Valeriana (Valeriana spp). El rizoma y la raíz tienen borneol y sus ésteres valerianiona, kesano. Tiene actividad: Sedante, relajante y antiestrés.
- Orégano (Origanum vulgare). Su sumidad florida contiene α y β pineno – β carofileno, borneol. Tiene actividad: Antimicrobiana, expectorante, fungicida y antiespasmódico.
- Perejil (Petroselinum sativum). Sus frutos, hojas y raíces contienen apiol y miristicina. Tiene actividad: Diurética y emenagoga.
- Ajo (Allium sativum). El bulbo contiene aliína. Tiene actividad: Hipotensora, antimicrobiana, fungicida, diurética, expectorante, hipoglucemiante, antiagregante plaquetaria, hipocolesterolémica.
- Canela (Cinnamomum verum). La corteza contiene aldehído cinámico, alcoholes aromáticos. Tiene actividad: Antiséptica, sedante, antiespasmódica, anestésica local y emenagoga.