Buenos días, distinguidos invitados, profesores, familiares y compañeros graduados de la Clase del 2024. Es un honor y un privilegio estar ante ustedes hoy como la valedictorian de nuestra facultad de odontología y universidad.

Planeaba dar el discurso en inglés pero no me lo permitieron, así que veamos si aprobé español en ELAM.

Hoy nos reunimos para celebrar un logro excepcional. Como estudiantes extranjeros en Cuba, no solo hemos dominado los entresijos de la odontología, la medicina y las ciencias tecnológicas, sino que también nos hemos adaptado a una nueva cultura e idioma. Este viaje ha estado marcado por desafíos, pero son estos desafíos los que han hecho que nuestro éxito sea aún más notable. Esto no significa en absoluto que nuestro viaje haya culminado, sino que más bien nos recuerda que todos estamos al borde de la grandeza. Mis compañeros graduados, el mundo es nuestra ostra y somos perlas listas si creemos en ello.

Me gustaría reconocer la calidad superior de la educación cubana, no solo en el campo de la odontología, sino que estoy seguro de que cada uno de ustedes puede estar de acuerdo en que es como ninguna otra. El plan de estudios integral pero difícil, que incluye el obligatorio curso de suficiencia en español premedico, nos ha equipado con el conocimiento y las habilidades necesarias para sobresalir en nuestras vidas profesionales.

Como estudiante extranjero que vino a Cuba para perseguir mi sueño de ser dentista, me he enfrentado a numerosos desafíos y obstáculos a lo largo del camino. Cuando llegué por primera vez, me sumergí rápidamente en el programa de premedico debido a la experiencia previa en Venezuela. Sin embargo, esto no lo hizo particularmente más fácil para comunicarme porque recuerdo haber intentado comprar un “plátano” a un vendedor callejero aquí y me dijeron que se llama “plátano” y no “banana”, y luego cuando pedí una “papaya” se rieron y dijeron que se llama “fruta bomba”. Cuando pensé que lo había cubierto todo, estaba más “perdido como Martín en el bosque”, como decía mi enfermera favorita Yvonne. Pero no permitan que esto se convierta en un relato personal, sino más bien resalten para lo que estamos aquí, ustedes los graduados.

Todos podemos recordar las frías noches de invierno en Baracoa que han dejado vívidos recuerdos en mi cabeza. Recuerdo ver a mis colegas caminando desde ELAM a las 10 pm para llegar al parque WiFi y hablar con nuestras familias y experimentar esos momentos de vientos fríos como huesos y luego tener que regresar porque se nos acabaron los minutos de internet a la 1 am. No había un atajo alrededor, pero todos podemos decir que fue un gran alivio cuando se implementaron los datos y cuánto facilitó nuestras vidas considerando que estábamos a miles de millas de casa. Por otro lado, innumerables noches comiendo pan y huevo (en el baño, el que sabe sabe). Noches de desvelo tomando fuertes tiros de expreso de café cubita solo para sobrevivir a las noches de estudio.

A medida que pasaba el tiempo, las cosas se volvieron mucho más fáciles, hicimos lazos con estudiantes de todo el mundo, todos nos reuníamos en la “piscina” de ELAM o incluso jugábamos al voleibol o al fútbol como Afrocaribe. Nos vimos obligados a adaptarnos a diferencias culturales y religiosas y mejoramos nuestras habilidades interpersonales, que definitivamente fue una habilidad importante que adquirimos al vivir juntos. A pesar de algunos desacuerdos de vez en cuando, nuestras tías siempre intentaron encontrar soluciones y mírenlos ahora a cada uno.

Además de trabajar con médicos cubanos en La Lucía, nada supera la primera interacción que tuve con mi profesor cubano de anatomía en ELAM, Venezuela. Era brillante, estricto y, por supuesto, amaba sus cigarrillos. Definitivamente me impresionó y me dio razones para admirar la medicina debido a su inquebrantable compromiso y pasión. No solo fue por su pericia académica, sino también por su alto ética de trabajo, que me doy cuenta de que la mayoría de la gente cubana tiene en medio de las luchas.

Un cubano siempre vencerá los obstáculos y al hacerlo siempre encuentra esperanza. He visto a cubanos llevando cerdos en motocicletas, diseñando maquinaria que merecen premios Nobel hasta ser capaces de recitar un libro entero durante un seminario y a veces la misma persona hazlo todo. Son personas verdaderamente incomparables, humildes y únicas. Esto puede sonar gracioso, pero si analizas cada acción, puedes deducir con seguridad que todos tienen una habilidad innata para ser tan resilientes que es tan infecciosa. Hoy o mañana, cuando regresemos a casa, nos daremos cuenta de que nuestras mentes subconscientes se han acondicionado para pensar y actuar rápido como un cubano y más importante, ser humildes. Una habilidad que ningún libro o máquina puede equiparle y que solo se adquiere estando aquí durante 7 años.

Al reflexionar sobre mi tiempo aquí, me lleno de un profundo sentido de gratitud. Gratitud por la oportunidad de estudiar en esta renombrada institución, donde he recibido una educación de clase mundial que me ha preparado para brindar el más alto nivel de atención a mis futuros pacientes. Gratitud por los profesores que han dedicado innumerables horas para asegurar nuestro éxito, incluso llegando al punto de “llevar a nuestra clase a la línea de meta” durante estos tiempos difíciles.

Sin embargo, con el inquebrantable apoyo de nuestros profesores, compañeros de clase, extensión universitaria, hemos emergido más fuertes y capaces de lo que jamás imaginamos.

Hemos visto a través de desastres naturales y la temida pandemia de Covid y aun así hemos perseverado. Recuerdo una tarde después del comedor durante la pandemia, mi hermano Shane se arrodilló y tuvimos que ayudarlo a levantarse porque somos verdaderamente los guardianes de nuestros hermanos y lo aprendimos aquí en Cuba. Hemos demostrado nuestra capacidad para adaptarnos, innovar y superar obstáculos, cualidades que nos servirán bien al embarcarnos en nuestras carreras como profesionales.

Como dijo Fidel: “La parte más cara de cualquier programa de atención médica son los médicos; también la parte más decisiva y fundamental, y la menos costosa, son los medicamentos”.

Esto no solo se aplica a la medicina o la odontología, sino a todas las demás carreras de la salud. No somos solo peones en la primera línea, sino también reyes o reinas dentro de nuestros sistemas. Esto significa que su valor nunca debe ser subestimado. Ustedes son capital humano. Tienen el poder de ser revolucionarios en cualquier entorno en el que se les coloque, al igual que se les enseñó aquí en Cuba. Tienen la capacidad de ser el cambio que desean ver en cualquier entorno al regresar a casa y hacer que sus profesores se sientan orgullosos, incluso si desafortunadamente no nos verán trabajar porque somos los profesionales de la revolución.

Me enorgullece ser parte de una generación que ha sido moldeada por la Revolución Cubana. El compromiso de la revolución de brindar acceso a la educación para países de todo el mundo ha creado un ambiente educativo vibrante e inclusivo y esto debemos celebrarlo.

Lo más importante, estoy agradecido por mis compañeros de clase. Han sido mi sistema de apoyo, mi tablero de sonido y mi inspiración a lo largo de este viaje. Les debo una deuda eterna de gratitud. A mis compañeros graduados de odontología, no solo debemos llevar amor en nuestras manos, sino también en nuestros corazones, porque nuestro deber no es solo arreglar sonrisas, sino cambiar el mundo a través de sonrisas. Debemos permanecer conscientes del hecho de que una sonrisa segura irradia confianza y trae felicidad al mundo. Estoy seguro de que tenemos el poder y la habilidad para reformar la odontología en nuestros respectivos países.

Me gustaría dar un agradecimiento especial a mi madre. Aunque ella tal vez no entienda lo que estoy a punto de decir, como cualquier otro padre aquí, ha estado a mi lado sin importar qué. Ella no tenía que entender lo que estaba haciendo, pero siempre confió en mí y en el proceso. Ella me hizo el hombre que soy hoy y es parte de la razón por la que estoy dando este discurso hoy. Después de dejar Venezuela en 2016, estaba tan triste como yo, pero también muy optimista de que podría continuar mis estudios. Entonces, si alguien se preguntaba de dónde saqué eso… es de ella. Recuerdo que cuando había perdido un poco la esperanza de continuar mis estudios, ella fue la que se puso a trabajar para reunir mis documentos y postularme para estudiar en Cuba. Recuerdo que el último día para enviar mi solicitud llegué tarde y le dije que ya no creo que quiera enviar esto. Ella me miró y dijo: “todo lo puedo en Cristo que me fortalece”. Y se aseguró de que enviara la solicitud. Luego, cuando me di cuenta de que había una oportunidad para estudiar odontología, le pregunté qué pensaba, me dijo que “todo lo puedo en Cristo que me fortalece” (risas) y procedió a darme un discurso motivacional sobre mi potencial. Ese día de julio cuando salí de casa para cruzar el Mar Caribe, nunca imaginé que estaría justo aquí al lado de Che teniendo que dirigirme a mentes tan poderosas. Un agradecimiento especial a mi novia por ser mi repuesto cada vez que lo necesité.

A nuestros otros familiares, tutores, mentores, tías, técnicos, equipo de relaciones internacionales y seres queridos que nos han apoyado en cada paso del camino, gracias. Su inquebrantable creencia en nosotros ha sido el combustible que nos ha impulsado hacia adelante, y no estaríamos parados aquí hoy sin ustedes. Su guía y aliento han sido fundamentales para nuestro éxito.

Juntos, hemos soportado las tormentas y celebrado los triunfos, forjando lazos inquebrantables que continuarán fortaleciéndose a medida que nos embarquemos en nuestras carreras.

Clase del 2024, a medida que dejamos esta institución y entramos en el próximo capítulo de nuestras vidas, les insto a recordar las lecciones que hemos aprendido y a esforzarnos siempre por la excelencia. Sigamos abrazando la adversidad, buscando nuevos desafíos y usando nuestras habilidades y conocimientos para tener un impacto positivo en el mundo que nos rodea. Recuerden que cada desafío que enfrentan es una oportunidad para crecer y aprender. Y tengan siempre en cuenta las excepcionales oportunidades que la educación cubana les ha brindado. Nadie les dio algo que no se hayan ganado. ¡Ustedes hicieron eso! Hoy se convierten en prueba viviente de que su sangre, sudor y lágrimas y trabajo duro valen la pena y dan sus frutos. Cuando se miren al espejo mañana, sonrían y digan: “¡Soy un campeón!” ¡Ustedes hicieron eso!

Felicitaciones, Clase del 2024. Hemos logrado algo verdaderamente notable, y me siento honrado de haber compartido este viaje con cada uno de ustedes. Que el futuro depare infinitas posibilidades para todos nosotros.

Para cerrar, me gustaría hacer dos cosas más. Me gustaría recitar un extracto de Fidel. De uno de sus discursos a los graduados hace 25 años en ELAM. Para conmemorar el 25 aniversario de la institución que fue nuestro primer hogar en Cuba.

Y cito…

“Soñamos con un mundo mejor, un mundo con más justicia, un mundo que sea verdaderamente más humano y por el que es nuestro deber luchar. Tu futuro y el de tus hijos será el futuro que este mundo sea capaz de construir. Este mundo está amenazado por un gran número de peligros, en todas partes, pero esto no le da a nadie el derecho a perder la fe en la humanidad, a perder la fe en un mejor destino para la humanidad”. – Fidel Castro Ruz

Me gustaría pedirles a los graduados que sigan lo que voy a decir. Toquen su pecho y sientan los latidos de su corazón. Inhalen profundamente y luego exhalen lentamente. Cierren los ojos, ahora toquen a alguien a su lado. Abran los ojos y miren a su alrededor. Para entonces, deben estar preguntándose cuál es el punto de esto. Pero clase del 2024, esto es para mostrarles que están vivos, tienen vida y están despiertos. Ahora es su momento de mostrarle al mundo cómo pueden dar vida y ser imparables.

¡Siempre adelante, guardianes de la salud y la vida! ¡Viva África!

¡Viva el Caribe!

¡Viva América Latina! ¡Viva la Revolución Cubana!

¡Viva Fidel!

Gracias.