El consumo de tabaco sigue siendo una de las principales causas evitables de morbilidad y mortalidad en todo el mundo, lo que supone una enorme carga sanitaria, económica y social para personas, sistemas sanitarios y sociedades. Es responsable de la pérdida de 200 millones de años de vida ajustados por discapacidad a nivel mundial y de aproximadamente ocho millones de decesos al año.
El costo económico mundial de las enfermedades atribuibles al tabaquismo se ha estimado en 1,4 billones de dólares estadounidenses, lo que equivale a 1,8 % del producto interior bruto (PIB) anual mundial.
Un estudio de modelización exhaustivo realizado en ocho países de Latinoamérica, que abarca 80 % de la población de la región, reveló que cada año el consumo de tabaco es responsable de 351.000 fallecimientos, 2,25 millones de episodios de enfermedad y 12,2 millones de años de vida saludable perdidos.
Además, los costos indirectos del tabaquismo, que incluyen pérdidas de productividad derivadas de la morbilidad, discapacidad y mortalidad prematura, suelen superar los costos sanitarios directos y representan un componente significativo, aunque a menudo subestimado, de la carga económica total; varios estudios muestran que los costos médicos directos representan menos de 50 % de la carga económica total del tabaco.
En Latinoamérica, por ejemplo, la carga económica estimada derivada de la pérdida de productividad y los costos de los cuidadores representó más de 56 % de la carga económica en ocho países, lo que supuso un total de 16.200 millones de dólares en pérdida de productividad y 10.800 millones de dólares en costos de los cuidadores al año.
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