La papaína es una enzima proteolítica, que posee actividad bactericida, bacteriostática y antiinflamatoria. Se extrae del látex de las hojas y frutos de la papaya o fruta bomba originaria de países tropicales.
Aparece como componente de dentífricos de uso individual y como gel para uso estomatológico. Su función es degradar la dentina cariada y eliminarla fácilmente con material de remoción mecánica y sin necesidad de usar el material rotatorio, ya que actúa sobre el tejido lesionado por la ausencia en éste de una antiproteasa plasmática.
Este método evita el rechazo del paciente, es indoloro e innocuo para el organismo, acorta la exposición de la lesión a las bajas temperaturas por la acción refrigerante del instrumento rotatorio, disminuye la agresión pulpar y amplía las opciones de tratamiento mínimamente invasivo para las caries dentales.