La meningoencefalitis bacteriana (MEB) es una enfermedad de distribución universal que afecta individuos de todas las edades, pero especialmente a los niños. La meningoencefalitis se define como la inflamación de las meninges y el encéfalo, cuya etiología es variable, en la que predominan los agentes infecciosos. Las causas más comunes son las infecciones bacterianas y virales que ocupan en conjunto alrededor del 90 % de los casos.
La frecuencia de la MEB es variable. En Estados Unidos se estima en 3 casos por 100 000 habitantes. En México se registran al año alrededor de 2 000 muertes, con una letalidad del 15 al 30 %. En España la incidencia anual en niños con una edad comprendida entre 1 mes y 15 años es de 21,7 x 100 000, y aproximadamente 6 de cada 10 pacientes son menores de 5 años. Durante el período de 1998-2000 se reportaron (En Cuba) un total de 530 casos de MEB en menores de 15 años de edad, para incidencias generales de 9,3, 6,7 y 5,7 casos x 100 000 habitantes en cada año respectivamente.
En la literatura más reciente se reporta el incremento de cepas resistentes, fundamentalmente en relación con el neumococo. El aumento de estas cepas es alarmante, fenómeno que se ve agravado por la multirresistencia, lo cual ha creado nuevos retos con respecto al tratamiento antibiótico de estas afecciones.
